薬が招く味覚障害
抗がん剤では高頻度超高齢化で増加傾向
「味が分からない」「口の中が苦い」などの症状が現れる味覚障害。その原因の一つに薬の副作用がある。中でも抗がん剤は高い頻度で異常を引き起こすとされるが、ほかにも多種多様な薬剤が引き金になり得る。年を取ると老化で味覚が鈍くなるのに加え、生活習慣病などで薬の服用も増える。超高齢化が進む日本で、薬剤性の味覚障害は増加傾向にあるという。
▽８０％近い薬も
「吐き気や骨髄抑制といった抗がん剤によるほかの副作用に比べると、味覚の変化は不明な点が多く、十分な対処がされていない」。四国がんセンター 薬剤科の田頭尚士さんはこう指摘する。発生状況を明らかにし、患者への的確な情報提供につなげようと、田頭さんらは昨年６～７月、外来でがん化学療法を受けた患者３８１人を対象に、抗がん剤投与後の味覚の変化についてアンケートを実施した。
その結果、「味覚変化があった」と答えた人は全体の４７％。薬剤ごとの発生頻度を調べると、最も高かったのは「エピルビシン」で７８・９％。次いで「シクロホスファミド」７５・０％、「ドセタキセル」７３・２％。また、乳がん治療で用いられるエピルビシンとシクロホスファミドの併用では実に８４・６％が味覚の変化を訴えた。 田頭さんは「極めて多くの患者さんが味覚の異常を感じていることが分かった」と話す。
▽２４０種類
そもそも味覚障害とはどういうものか。日本大医学部 の池田稔教授（耳鼻咽喉科）によると、症状で最も多いのは味が分からなくなる味覚低下。次が、何も食べていないのに口の中が苦くなる自発性異常味覚。頻度は低いが、本来の味と違う感じ方をする錯味症や、何を食べてもまずく感じる悪味症もある。
舌の表面や、軟口蓋と呼ばれる口の奥の部分には、味細胞が集まってできた「味蕾」という組織がある。この味蕾が味を受け止め、味覚神経を通じて情報を脳に伝える。こうした一連の経路のどこかに異常が生じると、味覚がおかしくなる。
原因はいろいろだが、同大が以前、味覚外来の受診者２２７８人を調べた結果によると、最も多かったのが薬剤性で、全体の約２２％を占めた。
抗がん剤だけでなく、味覚障害を引き起こす可能性がある薬剤は多い。分かっているだけで約２４０種あり、降圧剤や利尿剤、抗生物質、高脂血症薬、抗不安薬など薬効もさまざまだ。
▽亜鉛と結合
「体内で亜鉛が不足すると味細胞のターンオーバー（生まれ変わり）が遅くなり、強いダメージを受けることが動物実験などで判明している。薬には、亜鉛と結合して体外に排出する作用を持つものがあり、味覚障害を引き起こすと考えられている」と池田さん。ただ、薬剤性のすべてが亜鉛との関連で説明できるわけではない。薬剤による味細胞の直接的破壊や神経伝達の阻害、特定遺伝子の働きの抑制などが原因となっているケースもあるらしい。
味覚障害は食欲不振を招き、栄養状態を悪化させる。ＱＯＬ（生活の質）を低下させるだけでなく、治療の妨げになることもある。薬剤性が疑われたら、原因とみられる薬の減量や中止、ほかの薬への変更を行い、亜鉛製剤などを内服するが、抗がん剤のように簡単に減量や中止をできない薬もある。前向きに治療を受けるために、少しでもおいしく食べられるような献立や調理の工夫も必要だ。
2011年11月1日 共同通信